Читатели верят. И пишут, спрашивая советов, каким образом можно «сэкономить», обойдясь без турагентств. Именно такими советами я и хочу сейчас поделиться.

Однако справедливости ради хочу заметить, что тезис о том, что к услугам турфирм невыгодно прибегать в любом случае — неверен. Например, если мне приспичит поваляться на солнышке на пляжах Турции, ОАЭ или Египта, я скорее всего обращусь в турфирму, поскольку технология работы тамошних пляжных отелей именно на турфирмы и завязана. А вот загорать на Лазурном берегу Франции или на Греческих островах я, скорее всего, поеду «самостоятельно». А уж если мне захочется просто побродить по улицам Парижа или Флоренции, или приспичит пересечь США по диагонали на арендованном авто, я к услугам турфирм прибегать не буду ни при каком раскладе. Поскольку любая российская турфирма сдерет с меня за такие прогулки раза в полтора-два дороже того, что это в действительности стоит.

Мне достаточно понятны страхи, заставляющие моих соотечественников идти на поклон к туроператорам. Мне тоже пришлось в свое время преодолевать все эти страхи. Поверьте, все эти страхи — дутые.

Итак, вы решили поехать посмотреть город Париж на майские праздники, и перед вами — альтернатива: либо просто пойти в агентство, заплатить деньги и получить путевку, либо самому купить авиабилеты, самому забронировать гостиницу, самому получить шенгенскую визу…

Первое кажется очевидно более простым и быстрым.

Но это не так.

Процесс поиска и бронирования отеля займет у вас не больше сил и времени, чем стандартный процесс поиска и обзвона турфирм в поисках наиболее выгодного предложения.

Визит в консульство для оформления визы чаще всего не займет заметно больше времени, чем визит в турфирму для оформления путевки. А уж заехать за авиабилетами (которые вы забронировали заранее по телефону) — не сложнее, чем заехать в супермаркет после работы.

Для российского туриста больное место — виза. Большинство стран мира имеют взаимные соглашения, ограничивающие для их граждан свободу перемещения по Земному шару только сроками пребывания в той или иной стране, а не наличием или отсутствием визы. Иное дело — россиянин; количество стран, в которые он может въехать, не утруждая себя оформлением визы, с каждым годом все сокращается.

Так что получение визы — это ключевой вопрос.

Но я всегда начинаю не с визы, а с авиабилетов. Потому что стоимость авиабилета — это самая существенная часть общей стоимости поездки, и это та самая часть, которую проще всего скостить.

Каждая авиакомпания 3—4 раза в год проводит «специальные акции», в ходе которых билеты продаются за треть, а то и четверть обычной цены. Кроме того, большинство серьезных билетных агентов все время имеют в запасе какие-то «спецпредложения», которые не так хороши, как «спецакции», но тоже позволяют сэкономить процентов 30—50. Надо только не лениться, периодически заходить на сайты авиакомпаний, позванивать в агентства. Некоторые агенты предоставляют клиентам прямой доступ к базам данных через интернет, и частенько это помогает очень быстро отыскать приемлемый вариант. Но если хочется слетать совсем дешево, лучше все-таки звонить, поскольку «спецпредложения» обычно в общедоступные базы данных не попадают.

Итак, дешевый авиабилет найден. Забронируйте его по телефону. Это вас ни к чему не обязывает, 72-часовая бронь — бесплатна. По истечении этого срока вы можете бесплатно перебронировать билет еще на 72 часа, потом еще… Лучше не торопиться с выкупом билета и отложить его на самый последний момент, когда и отель забронирован, и виза получена.

Теперь, когда вопрос с билетом решен, идем на сайт консульства той страны, куда вы собрались (просто наберите в поисковой системе Google: «консульство <страна> в Москве»), и знакомимся с перечнем документов, необходимых для получения визы. Знакомимся внимательно, у каждой страны свои требования, которые могут быть порой весьма экзотическими, например, столько-то миллиметров от края фотографии до кончика носа, и эти требования надо будет тщательно соблюсти.

Обычным условием для получения визы является предоставление приглашения от аборигена страны или брони местной гостиницы на период пребывания.

А значит, прежде чем идти в консульство за визой, вам нужно будет забронировать гостиницу и получить от нее по факсу подтверждение брони (увы, e-mail не прокатит, нужен именно факс с оттиском заголовка факс-машины).

Забронировать местную гостиницу через интернет — раз плюнуть.

Забронировать через интернет хорошую гостиницу в нужном месте, да еще и с большой скидкой — много проще, чем это кажется на первый взгляд.

А вот получить от гостиницы факс с подтверждением бронирования, но не просто факс, а именно такой факс, благодаря которому вам выдадут визу с первого захода — вот это задача не такая уж и простая. Но вполне решаемая.

И о том, как ее решить, мы поговорим в следующей колонке.